文县地域，战国至西汉初为氐族所居，汉高祖六年（前201年）时置阴平道。汉安帝永初二年（108年）改广汉北部都尉为广汉属国都尉，治阴平。建安二十年（215年）曹操改广汉属国为阴平郡。
三国时期，阴平一带初属魏；蜀汉建兴七年（229年）诸葛亮遣陈式攻克武都、阴平二郡，蜀汉阴平郡领阴平、刚底、甸底、广武四县；炎兴元年（267年）魏将邓艾攻下阴平后，偷渡阴平、奇袭成都，蜀汉灭亡。
晋太康三年（282年）阴平属雍州，下统阴平、平武二县；晋怀帝永嘉六年（312）阴平郡郡守董冲逐太守王鉴，以郡降于“成汉”政权，汉民大部流移入蜀，氐羌人属仇池氐王杨芪搜统治（即前仇池国）。
东晋十六国杨氏世代居住此地，虽先后臣属于成汉、东晋、后赵、前秦、刘宋、北魏等南北政权，接受其封号，但实际上未置郡县。442年，杨难当族弟杨广香在阴平一带立“阴平国”。至西魏废帝二年（553年）平蜀，在文县西元置阴平郡领曲水一县。又于文县西南置葭芦郡领建昌、正西二县。公元557年，北周取代西魏。周明帝二年（558）三月以阴平、葭芦二郡置文州，治建昌。
隋文帝开皇三年（583年）废芦北、阴平二郡，以建昌、曲水、正西三县属文州；隋炀帝大业三年（607年）废州为郡，阴平郡辖县曲水、长松、正西三县。实行郡、县两级制。
唐朝时，阴平郡、文州之间，历经多次变化；五代十国时，后蜀清泰元年（934年）文州被撤。
宋太祖乾德三年（965年），宋灭蜀复置文州，此后文州改属频繁；端平三年（1236）文州在蒙古军战乱中州郡县俱废。
元世祖至元九年（1272年）又复置文州，属吐蕃宣慰司脱思麻路礼店文州蒙古汗儿军民元帅府，后裁府仍文州。
明太祖洪武四年（1371年）降文州为文县；洪武二十三年（1390年）裁县归所，属阶州辖。洪武二十八年（1395年）又改置文县，县城有县令，所城守御千户所为守御。
清顺治初仍置文县，顺治十六年（1659）裁去千户所；雍正六年（1728年）对部分省、府境进行大调正，文县直隶阶州，县境界己基本稳定。
文县总面积4994平方公里，总人口25万人，地处内陆腹地，属秦巴山区，属亚热带向暖温带过渡区，具有夏无酷暑，冬无严寒的气候特点，境内山高林密，江河纵横，素有“陇上江南”之誉，资源十分丰富，尤以出产中药材著称，素有“千年药乡”之美誉，被誉为“甘肃的西双版纳”，拥有1个国家森林公园、1个国家湿地公园。
文县也被誉为“大熊猫的故乡”，境内大熊猫数量约占全国数量的十分之一，拥有白水江国家级自然保护区和文县尖山大熊猫自然保护区。