本网11月5日讯 帝企鹅，也称“皇帝企鹅”，是现存企鹅中体型最大的品种。它们平均高约1.1米，体重在35千克以上，身着黑白分明的“大礼服”。帝企鹅也是数量最少的企鹅品种之一，在20世纪的最后50年，总数可能减少了一半以上，目前仅有大约60万只。因此，在1400万平方公里的南极大陆及附近岛屿，跟踪帝企鹅的踪迹，必要而迫切。
新世纪以来，人们开始利用卫星观测企鹅。企鹅群通常会在一个区域长期活动，留下大量粪便。由于南极地表颜色单纯，所以卫星能够观测到这些面积巨大的污渍。
这是位于南极布伦特冰架上的哈雷湾，帝企鹅第二大栖息地。上图为2014年，下图为2018年，比较可见，帝企鹅栖息地面积大幅缩小。帝企鹅的生存环境至少需要有9个月稳定的海冰。按照惯例，每年4月繁殖季到来时，会有超过1万对帝企鹅在哈雷湾繁育后代。它们将企鹅蛋放置在海冰上，小企鹅也会在这块海冰上出生和成长，直到这一年的年底。但是从2016年到2018年，风暴连续摧毁了帝企鹅赖以生存的海冰，每年新生的小企鹅几乎都难逃灭顶之灾。
南极地区海洋和冰川的不稳定性显然在加强。2021年，卫星观测到1200多平方公里的冰川从布伦特冰架脱落。通过卫星人们还能看到，许多帝企鹅迁移到了55公里外的道森—兰顿冰川，使那里的帝企鹅数量从几千对上升到1.5万对左右。在卫星观测的61处帝企鹅栖息地中，多个出现了海冰的大面积减少。科学家们通过建立模型预测这些地点在本世纪末的命运。圆点大小代表该地的帝企鹅种群规模。
地球气温持续上升，并引起系统性变化。海冰，帝企鹅的栖息地是这场变化中最脆弱的部分。降水量波动、海洋环流的变化以及风速和暴风雨的增加，都可能影响整个海冰生态系统。目前，气候模型模拟预测海冰会在本世纪后半叶衰退，但衰退的幅度和速度仍然难以评估。最悲观的预测是，到本世纪末，帝企鹅种群会减少86%。即使在全球温度仅升高 1.5摄氏度的最乐观情况下，也将减少 31%以上。这是大自然对人类的预警吗？联合制作新华社卫星新闻实验室瞭望数据媒体实验室新华社新媒体中心（完）来源：新华社