天斧沙宫兰州市最独特的自然景观，位于市安宁区桃花园仁寿山东面的龙风峡里，是一处距今约2500万年的红色砂岩，经过长期的风化水蚀而形成的一组类丹霞地貌奇观。因成自天然，如神斧凿成的沙宫宫殿而得名。
驱车来到仁寿山下，离开公路北行1.5公里，即到龙风峡。这是一条路曲而平的沙沟，沿沟4~5公里面，迷人的丹霞地貌奇景布列两旁，宛如结构严谨、形体壮丽、建筑精美、布局和谐的建筑群，虽自无工，却宛如人开。（摄影 夏之雨 风雨自由人 行者）
早在清光绪18年（公元1891年）10月11日，地理学家陶保廉路过兰州沙沟，他在《辛卯侍行记》中写道： “折北行，三里，安宁堡之北。五里，沙沟。宽二三丈，两旁乱山，路曲而平。三里，路稍宽，有岩石突起，下方上圆，如楼台。土石皆红黄色。”这是“天斧沙宫”这一地貌景观的较早记载。
近代地质学家也在此处进行过地质考察，首推我国著名地质学家杨钟健及卞美年二人。他们于一九三五年秋到此，在《甘肃中部皋兰永登地区新生代地质》（刊于一九三七年《中国地质学会志》第十六卷——英文）一书中，他们对这里的地层做了地层学上的描述，命名这里最上部的橘红色砂岩层为“安宁系”，并有素描图一幅。
但除了这一素描图外，对其地貌及其成因未做说明和描述。以后，地质学者陈梦熊（一九四三年至一九四四年）等也曾到过这里。
解放后，在外国学者中，苏联地质学家B.H.帕甫林诺夫也进行过考查，有关地层成因见于北京地质学院《第四纪地质学讲义》（1953年）中。1980年春，英国地貌学家E。德比西尔也到过这里，观察过这里的地层形态。我国的地质工作者来这里的更是络绎不绝。
长期以来，这里所谓“安宁系”地层的成因及其地质时代问题是一中外学者都有争议的问题。在成因上的风成或水成观点更是莫衷一是。所以“天斧沙宫”地貌在兰州地学界中是一个著名的地点。也是西北师范大学地理系地质学和地貌学教学的一个野外实习点，近年来，经西北师范大学地理系教师的研究，认为所谓“安宁系”地层应属水成的内陆湖泊沉积。
但除了这一素描图外，对其地貌及其成因未做说明和描述。以后，地质学者陈梦熊（一九四三年至一九四四年）等也曾到过这里。
解放后，在外国学者中，苏联地质学家B.H.帕甫林诺夫也进行过考查，有关地层成因见于北京地质学院《第四纪地质学讲义》（1953年）中。1980年春，英国地貌学家E。德比西尔也到过这里，观察过这里的地层形态。我国的地质工作者来这里的更是络绎不绝。
长期以来，这里所谓“安宁系”地层的成因及其地质时代问题是一中外学者都有争议的问题。在成因上的风成或水成观点更是莫衷一是。所以“天斧沙宫”地貌在兰州地学界中是一个著名的地点。也是西北师范大学地理系地质学和地貌学教学的一个野外实习点，近年来，经西北师范大学地理系教师的研究，认为所谓“安宁系”地层应属水成的内陆湖泊沉积。
天斧沙宫地貌景观的形成
这里的地层主要包括五部分：基底是地质时代非常古老（6亿年前）的皋兰群深色结晶片岩；其上是厚层，胶结较疏松的红色砂砾岩；再上是一厚二米左右，胶结坚硬的灰色砾岩层；再上即所谓“安宁系”，是一套橘色红色砂岩胶结非常疏松；最上部是黄土形成这一地貌景观的地层是基底以上的四套地层，中部三层地层基本呈水平状态。
这四套地层中的下部三层形成的地质时代在学术上还没有定论。一般认为下部的厚层砂砾岩是千余万年前的中新世时期沉寂的，其上的薄层砾岩形成距今时代较近，大约是一百余万年前的周口店期形成的；黄土之下的橘红色砂岩是周口店末期沉积的；黄土是更近期的产物。
根据地质研究，下部的厚层红色砂砾岩形成之后，经过了一个较长的侵蚀期，在大面积的浅水中将底层冲刷夷平，并在浅水中沉积了由近处搬运来的砾石。砾岩层沉积之后，本区大沙沟、曹家湾、朱家井一带下沉成为一个较大的内陆湖泊，而那薄层砾岩就成为原始的湖底。多条内陆河由不同方向流入这一湖泊。并携带了大量早先经过大风搬运过的石英沙粒，沉积于河流入湖的河口、远近湖滨一带。这一时期，这里的气候是干旱、湿润相交替的气候条件，河水季节性很强，流量时大时小，甚至有时河、湖干涸；湖泊面积也时大时小；并因本区风大，所以湖中波浪也是时大时小。在这一特殊古地理条件下沉积下来的地层，就是现在黄土之下的橘红色砂岩。这层砂岩沉积之后，这一地区整体上升为陆地，并被大风吹来的粉砂所覆盖，形成现在广泛见于甘肃中、东部地区的黄土。
这里的沟壑，包括龙凤峡在内，在黄土沉积之后或与黄土沉积的同时，都是由洪水冲开的古黄河的支流。“天斧沙宫”的特殊地貌就是这一古沟壑的原始地形上，受流水、雨水和风沙的侵蚀、冲蚀、淋蚀、吹蚀作用而逐渐形成的。
黄土和它下面的疏松橘红色砂岩对雨水的渗透性极强，降水时，雨水会直接渗过着两套地层，但下渗的水到达下部胶结坚硬、渗水性差的砾岩顶面时，就不能继续下渗，只能延砾岩层面上的低洼处渗流，流到被洪水冲开的沟壑，就会顺沟壁垂直而下，向下淋滤，加之沟壁又是胶结比较疏松的厚层砂砾岩，就容易将一厚层砂砾岩淋蚀、冲刷成直立的沟槽，而未被淋蚀冲刷的部分就形成突出的石柱状。这一层砂砾岩的岩石性质是不均匀的，有的层较硬，有的层较软，而且整套岩层近于水平，所以直立沟槽的面也不是平整的，有的向外突出，有的向里凹进，这就使这套岩层酷似外部带有大型石柱的多层楼阁。而其上的薄层砾岩层，因其坚硬不易被水冲蚀二突出于石柱之外，形成楼阁的屋檐。砾岩上的橘红色砂岩因易被雨水冲刷，周围就形成斜坡，成为这一楼阁群的屋顶。
这种地貌及其成因在地貌学上称为丹霞地貌（因这种地貌在广东仁化附近的丹霞山最为典型而得名）这里地貌景观的形成，除了上述流水、降水的作用外，还有风的作用。
兰州地区自古多风沙。龙凤峡北端的曹家湾、朱家井一带正是向北的风口，是蒙古一带吹来的风沙必经之地，大风吹来，因砂层疏松，也就容易就地起砂，这种风砂也是一种重要的地质营力。这里延沟两壁的地层，经风砂长期的吹蚀作用，在曹家湾沟一带就形成各式各样的风蚀柱、风蚀塔、风蚀蘑菇等地貌。风砂吹来，砾岩层上下部的砂层较易被打磨吹蚀，而砾岩层耐风化、不易被侵蚀，这种差异风化的结果就是形成这种风蚀地貌的原因。所以，这里的丹霞式的雄伟地貌景观是流水、雨水、风砂综合作用的结果。
“女王宫”的神话传说
“天斧沙宫”——奇特景观，宛如结构严谨、形体壮丽、建筑精美、布局统一的建筑群。建筑群内有体型高大的落仙塔、飞燕塔、三色塔和一个个站立在犹如出征的壮士山头；有风景优美的龙凤峡、金凤胡、御园、长廊，有金蟾、河马和白蛇，他们分别呈现出望海、出河、探路之状；有一座座富丽堂皇、巍峨高大的议事厅、交易厅、迎宾厅；另外也有酷似使人毛骨悚然的铁牢。
千百年来，正是这一宛如宏伟的建筑群，引起了劳动人民的美好遐想。一只栩栩如生的凤凰背上，修建着三道宫墙。墙壁上刻有巨龙装饰，传说里面住着历代女王，它给人们留下了不少美丽传奇的神话故事。
“天斧沙宫”，按地理位置和建筑色调，可分为两大部分，即宫廷建筑，如御园建筑，游人通过对整个建筑群的游览，将会得出“奇、险、美”三字赞语。
离开公路，折北三里就是龙凤峡，迷人的“天斧沙宫”就在里边。
连环营寨
走进龙凤峡，在通往女王皇宫的道路旁，有三组奇特的建筑，即称连环营寨。连环营寨分前寨、中寨、后寨三部分，传说里面驻扎着保卫女王城堡的卫队。
前寨：进了龙凤峡口约300米处，在你左前方的半山上，有一座隐藏的城池，除迎面的城门和部分城墙可见外，其余的部分如雉堞均难寻见，这就是前寨。前寨城门口，有一巨型的影壁，影壁左侧的一段城墙，是由一副人面图案组成：深眼窝、大额头、尖鼻、圆脸。人面墙与影壁质检，还雕有一只凶猛的下山虎，看上去，它正向你扑来，使人望而生畏。
中寨：从前寨到中寨，相距不到50米。中寨是一个典型的前楼建筑，峭壁上有两个山洞，那是射箭孔，是女王国卫上的眼睛，也是女王皇宫重要的防御设施。望着洞孔，仿佛从洞内随时都有可能发射出利箭。箭楼的上前方设置着一块重约20吨重的滚雷石，孤零零地置于山顶，看上去摇摇欲坠。谁想要进犯女王皇宫，滚雷石将使他粉身碎骨。
后寨：过了中寨，向前走，不到200米，就是连环营寨的最后寨。后寨的特点是寨门外有一把巨大的宝剑，它直播在山岗上，显示着女王国的军事威力。宝剑下，有一个深约150米得石洞，洞内最宽处约有8米，洞内还有洞。这个石洞十分隐蔽，游人若不细找，就是你走到后寨的山底下，也难以发现。但是这个石洞的上部，还有一个呈方形的石洞，游人在远处可以发现。这种洞套洞，洞上洞的景观，将吸引众多的游人。（此洞因目前尚未设安全措施，故请游者暂勿进洞。）
女王宫
过了连环寨。一拐弯，突然在你眼前出现一个宽阔的地带。定神一看，首先映入眼帘的是由两座山组成的一只金凤。前边那个小山，就是金凤的头部，后边那座大山，就是金凤的屏，后山坡上的天然山洞，酷象金凤屏上的彩斑。就在这只栩栩如生的金凤背上，修了一座由三道城墙组成的城堡，女王就住在里面。此山的石头因含有矿物质云母，太阳出山时，朝阳映照，就发出灿灿的银光，整个金凤就象迎着朝阳腾空飞翔。女王城堡的城墙四角均由玲珑奇巧的宝塔相连，城墙上部均有各种动物雕塑，远看雄伟壮观，巍峨庄严，近看城墙上雕凿着一条雄健的巨龙。龙首昂扬。龙爪拨动云朵，腾空驾雾，遨游天空。如此生动的雕塑，真可说是神工鬼斧。
金凤湖
女王宫前面是一片宽阔地带，中间有一湖清水，站在不同的地方，即可看到水中倒映着卧龙驿馆，迎宾厅，以及女王城堡。城堡墙壁上的巨龙。倒映水中，湖水波荡，龙影欲飞，游人常以在湖边拾异石、登山拾云母为乐。
湖水给女王城堡增添了生机，云母为女王城堡带来了迷人的色彩。
滚龙岭
金凤湖西边是滚龙岭，龙口把守着通往女王城堡的唯一要道，具有“一夫当关万夫莫开”之势。岭上有两条小溪。一抹绿云。它给人以幽静之感。
卧龙驿馆
女王宫的东南方向，滚龙岭的对面，也就是金凤湖的东畔，有拔地而起的一组建筑，它就是卧龙驿馆。它因驿馆前面墙壁上雕有一条巨龙而得名。龙首朝天，龙眼大睁，雄健的龙身，好像还是蠕动，形态十分逼真。
卧龙驿馆，为接待来使而建，站在驿馆下边，仰望城门紧闭，但昔日车水马龙熙来攘往的繁荣景象好像就在眼前。此刻，游人犹如进入了女王国的童话境界。
迎宾厅
卧龙驿馆的后边，女王攻的左前方，有一座建筑豪华，装饰讲究的圆顶建筑，远看好像一个大蘑菇，此圆顶建筑称迎宾厅，是为迎接外国贵宾所建。迎宾厅一圈的圆柱子上方，雕有十八个金蟾，神态各异，唯妙唯俏，实为壮观。
仙人洞山
在女王宫的后面，有两座大山，前山上有两个山洞，后山上有一个山洞，这两座山称为仙人洞山。有两个山洞的称前仙人洞山：有一个山洞的，称后仙人洞山。前山是女王请来神仙居住的地方，后山是藏经卷的地方。
宫廷长廊
在古城堡的后面，紧接着有一道长廊，此长廊称宫廷长廊。它是从女王宫通往后宫的一组建筑。整个建筑共由三个部分组成。前部分是由几座塔组成，塔里专门收藏众臣呈递给国王的奏折。在塔的后面，是长廊的中间部分，壁上有一大窗户。女王常在大窗下，处理日常政务，批阅各种奏章。后边是侍奉女王的宫女和保卫女王的卫士们居住的地方。
交易大厅
宫廷长廊的对面，迎宾厅的后面，有一座高大、华丽的大厅，即交易大厅。它是女王国与外来商人进行贸易的场所。巍峨高大的门厅，刀削斧砍的墙壁，雕有动物的厅顶，给游者下美好的印象。
诵经殿
宫廷长廊的后边是诵经殿它是女王诵经的地方，仙女讲经的也是与上方地方。绝壁上的山洞，是诵经殿的窗口，透过窗口，我们仿佛看见诵经殿内藏有万卷经卷。
落仙塔
诵经殿的后边，有两个拔地而起的宝塔，塔后是一组秀丽的建筑。布局十分协调、雅致、仙女下凡居住于此，故称仙女宫。
两个高塔，猛一看，摇摇欲坠，细一看，却稳如泰山，双塔并立，插入云天。它是女王专为仙女所建。每当晴空夜静，明日高悬，仙女便飘然降落在塔顶上，然后再由宫女迎进仙女宫，帮称双塔为落仙塔。来到了第一座落仙塔下，向后望去，你将会看到第二座落仙塔的顶部和后边的两个山头，巧妙地组成一头巨大的仙驼。你看它平静地抬头，那温顺的大眼，忠厚的嘴唇，十分令人喜爱。
议事厅
在整个女王城堡的最后边，有一座巨大的圆形蘑菇状的大厅，四周由巨大的石柱围成，蔚为壮观。它是女王与众大臣议事的地方，也是宣布女王旨意的重地，故称为议事厅。
开国女王墓
落仙塔的东面，有一座陵园建筑，它是女王墓。墓内埋葬着女王国的开国女王。墓前耸立着一块巨大的石碑，石碑之上，修有一座十分精致的碑楼，整个墓的四周，刻雕着各种图案。把一个女王墓建在城堡的中间，修建的又是如此为庄严肃穆。象征着当时女王至高无上的特殊地位。
在女王墓的前边，有一头巨大的骆驼，它是女王登天赴会的坐骑。
聚宝殿
在议事厅的对面，有一座十分宏伟的建筑群，这组建筑群，是女王宫廷建筑中最大的一组，称聚宝殿。峭壁上，洞穴一个接一个，由于洞穴开在峭壁上，人是难以进入的。幽暗的洞，令人难猜。女王国的宝贝，和异国赠送的珍品，多收藏在洞内。
聚宝殿分前殿和后殿。前殿大门是由状如二仙聚首的雕塑构成。二仙的鼻、眼、欱、颈，清晰可辨。二仙聚首，可谓女王城堡中的奇景之一。
聚宝殿的后殿建筑也颇奇特，后殿的东北角上，有两个并立的宝塔，它是后殿的角楼。二仙聚首与双塔，遥遥相望。
在宏伟的卧龙驿馆和华丽的迎宾厅之间，有一条幽径，由于它极为普通，与一般的山沟没有什么奇特之处，故不被人们注意。可谁知，女王就在这条沟里修建了数十处别致的建筑，以供女王游玩之用。因这条沟内有十几个大小不一、深浅不同、位置各异的石洞，故称金洞沟。这里的建筑布局，环境气氛和宫廷建筑截然不同，以奇取胜。在这条金洞沟里，还发生过一桩爱情的悲剧。
三色塔
从洞口进去，约走10米，一转身，就在你的左上方突然出现一座直冲云霄的高塔。塔身是由三种颜色组成，上边是土黄色，中间是灰色，塔底是红色。塔型优美，塔体坚实。湛蓝的天空，紧贴在塔的后边，塔天浑然一体，顿时会使你惊讶不已，流连忘返。
倒流洞
离开三色塔向前走，山下有一个高约1.5米的扁形洞口，若不留意，你从它身边走过也不会察觉有洞口。这个洞叫倒流洞。猫着腰走进洞口，再走上五、六步，洞立即变大，高约2米，宽约8米。打上火把，沿着斜坡，再往里走，洞越来越大，洞顶是整块整块平而坚硬的岩石，洞的四壁是奇形怪状的岩石，脚下是被流水冲到洞内的各种顽石，水路可清晰的告诉你，这是一个倒流的洞。水流向哪里，人们还一时难以判断。这是个神秘的洞。从洞内向洞口望去，一束明亮的光线，直射洞内，映在洞内，映在洞壁上，洞壁又将光束散射在洞内。穿过薄雾，给人以祥云缭绕。身居仙境的感觉。炎热的夏天，你若进洞，顿时会暑气尽消。
众蟾望海
从倒流洞走出来，一转弯，前面便是刀削斧劈直上直下的悬崖，崖顶静卧着一群金蟾，共有八只，它们张口瞪眼，眺望远方，造型逼真，颇为迷人。此处为女王城堡奇景之二。
姊妹塔
沿着雕琢有金蟾的峭壁往前走，忽然眼前并立着两座塔。她们一样的身高，一样的身材，宛如一对孪生姐妹，她们身居半空，笑迎游客。
飞燕塔
绕过姊妹塔，眼前蓦地出现一个拔地而起的孤柱，突兀孤秀，高约50米，底部直径约8米，巨柱的底部还有一个直径为一米的十分光滑而圆的空心洞，风从洞过，别具一格。柱的顶部有一块巨石，犹如一只正在起飞的石燕，此孤柱又如一座高塔，故称为之飞燕塔。游人到此，叹为观止。
河马出海
过了姊妹塔，向上前方望去还有一景，即在你眼前的峭壁上会突然出现一只肥大的猪卧在上边，可你走上没几步，再回头来看时，猪不见了，却变成了一匹河马。悠闲地卷着尾巴，头颈微抬，前腿弯曲。真是一石多姿，步移景换，妙趣横生。
通天径
过了飞燕塔，向前走，你会发现，在悬崖陡壁的两岩之间有一条十分陡峭的小径，这条直上直下的山径，宽不过3米，高却达数十丈，游人到此抬头一望，两壁相隔咫尺，天只有一线宽。往往慑与它的险势而却步回首。通天径犹如蛟龙昂首腾空，游人若想上“天”，就得面向崖壁，凭借着两只手攀援而上。站在山顶，环顾四周，女王城堡的美景尽收眼底。这条小径称为通天径。（此处暂无安全措施，请游客不要攀登。）
宫女垂泪
路过通天径，再向前走，就能看到正前方的岩壁上站着一队垂首忧郁的宫女，女王国出了什么事?宫女们为何如此伤悲？在宫女的对面，还站着一队头缠白布装束奇异的武士，看上去十分蛮横。
擎山柱
从宫女和武士队伍旁边向右走，一转弯仅有两步，在你眼前突然出现使人吃惊的一座大山，随时都有倾倒的可能，突峭的山岩，令人紧张。但就在整个大山的左前方，有一根很细很细的石柱，这个石柱和整个山比起来，简直不成比例。但谁又能想到，就是它，这个小得可怜的石柱，缺顶住了即将倾倒的一座大山。它犹如一只神手，故名擎山柱。
惆怅石
游人游兴正浓，武士们的蛮横，宫女们的忧伤，擎山柱的奇险，是游人不由心头一沉，也就在这时，道路突然中断，被四块巨石阻挡，它或多或少给游人带来阵阵惆怅，故称四石为惆怅石。你想知道女王国到底发生了什么事情吗？那就请你不要转回，继续攀登，等你跃上2米的陡坎，绕过四石。这时距你想知道的事情就不远了。再说，过了惆怅石，还会使你感到又是一重天，好像又到了一处更为清静的仙境。正是，“过了惆怅石，又是一重天”。
薄壳宫
翻过惆怅石，你会惊奇的失声高叫，好大的一座宫殿，宫殿的上部是仅有半米厚的石板组成，从三面向中间复盖，很像一座薄壳宫殿。正当你兴致勃勃地欣赏着这座奇妙的建筑和宫殿四壁时，忽然一尊含泪的公主浮雕映在你的眼前，一股悲凉的情绪立即笼罩在你的心头，你想要知道的事情，就要发生了。
公主望夫
薄壳宫里，原先住着一位少女。她美貌无比，是女王的女儿，女王十非分疼爱她。一天，公主外出巡猎，遇见一位英俊少年，他俩暗中相爱了。后来事情被女王知道了，就把公主关在了薄壳宫。宫殿虽修建的豪华，却难诱转公主对少年之情；宫殿在坚牢，也难锁住公主追求幸福之心。公主因长期眷恋少年，时常站在高处向外眺望，盼望她的少年前来搭救她，可是他盼啊望啊，随着时光的流逝，多少年过去了，少年没有来，公主却化成了一尊石雕，站在半空，含泪望远。
泪珠洞
在公主望夫的上前方的绝壁悬崖上有一个洞，走进东边细看，从洞中流出来的水道，一条条，一缕缕，清晰可辨。水渐溅山石泛起的浪花，一串串挂在山崖上。其实，这不是水珠，它是水洞同情公主遭遇而流出的眼泪。多少年来，公主在盼夫中，望穿了双眼，水洞为公主流干了泪，故称洞为泪珠洞。她是女王城堡奇景之三。
铁牢
公主的心上人哪里去了呢？他为何不来搭救公主？难道他负心了吗？不！他一直在想念公主。就在被关进薄壳洞的第二天，公主的心上人，被女王骗进宫来，关押在一所监牢里。此牢称铁牢。游人这时背向公主，站在惆怅石上，就可以看见远方铁牢的牢门。公主盼夫，化成了一尊石雕。少年被骗，冤死在无情牢里。
白蛇探路
白蛇即《白蛇传》中的白素贞，他十分同情婚姻不能自主的年轻人。嫉恶如仇的白素贞得知公主的遭遇后，就前来设法搭救。有人站在惆怅石旁边望去，就可以看见大山下，有一斜露地面的白圆柱石头，很像一个蛇头，蛇身藏在山内。蛇头四下张望，窥视动向以寻搭救公主的机会。白蛇探路，被一妖道所察觉，妖道使出定身法，白蛇身体被定住。不能动了。
公主望夫，洞流泪珠，以及白蛇探路，这些千百年流传在人们当中的故事，它反映了人民的爱与恨。
（责任编辑：琪琪）